Desde el punto de vista práctico, los cambios habituales del
crecimiento tienen tres grandes características:
Se realizan en forma secuencial, es decir, unas
características aparecen antes de que aparezcan otras, como es el caso del
crecimiento de las mamas antes de la aparición de la menstruación (o regla o
periodo), el vello púbico antes que el axilar, los miembros inferiores crecen
primero que el tronco, los testículos se incrementan antes que el pene, etc.
El tiempo de comienzo, la magnitud y la velocidad de cada
evento es considerablemente variable entre las edades y los sexos.
Cada evento del crecimiento sigue la ley de la variabilidad
individual del desarrollo. Cada individuo tiene una propia manera de ser y la
conserva a través de los años de la adolescencia, y en ella influyen diversos
factores, como su origen étnico, su constitución genética o familiar, nutrición,
funcionamiento endocrino y ambiente sociocultural. Basado en ello, la
evaluación de la maduración sexual suele ser más valiosa desde el punto de
vista clínico que la edad cronológica, que es la correlación que por lo general
preocupa a los padres y al mismo adolescente.
Altura: el estirón de
la adolescencia
Crecer es una característica destacada de la pubertad, el
brote o estirón de la pubertad es una de las características fundamentales de
la adolescencia. Tiene una duración de 3 a 4 años, con un promedio de 24 a 36
meses. Está caracterizado por un rápido crecimiento del esqueleto, llamado
punto de velocidad máxima (PVM), que se manifiesta por un aumento rápido de la
talla o crecimiento lineal, de aproximadamente 8 cm en la mujer y de unos 10 cm
en el varón.10 Es seguida por una desaceleración o enlentecimiento progresivo
del crecimiento lineal, hasta que se detiene por la fusión de las epífisis de
los huesos largos, como consecuencia de los cambios hormonales.
Actualmente se considera que el incremento en la velocidad
de crecimiento es el primer signo de inicio de la pubertad en las niñas, aunque
es más fácil de visualizar dicho cambio en el botón mamario. El crecimiento
corporal no es homogéneo, por lo general se aprecia una gradiente
distal:proximal, es decir, los pies y las manos crecen antes que las piernas y
los antebrazos, y éstos lo hacen antes que los muslos y los brazos. La cadera
crece antes que los hombros y el tronco, el cual se acompaña de una epífisis
vertebral transitoria. Todos los órganos participan en el estirón del
crecimiento, a excepción de la cabeza, el timo, el tejido linfático y la grasa
subcutánea. El inicio del estirón es variable en edad, por lo que los padres o
el adolescente puede manifestar preocupación por una supuesta precocidad o
retardo en el crecimiento. Las necesidades nutricionales se hacen más intensas,
hay disimetría fisiológica que causa cierta ‘’torpeza’’ motora, aumenta el
metabolismo del calcio en el período de crecimiento rápido.
Otros cambios físicos
Los cambios biológicos y orgánicos durante la adolescencia
marcan de modo casi definitivo el dimorfismo sexual. Estos cambios dependen en
gran medida del tipo constitucional, factores genéticos y otros más
circunstanciales como la nutrición o la presencia o no de determinados
desbalances hormonales que no necesariamente tienen que ser patológicos. En
ocasiones los adolescentes se preguntan el por qué de la diferencia en el
desarrollo y la aparición de los caracteres sexuales entre unos y otros, y la
respuesta puede encontrarse en cualquiera de los elementos señalados
anteriormente. No obstante hay características que deben aparecer en una edad
determinada, independientemente de las variables, por lo que se recomienda que
ante cualquier inquietud se consulten a los especialistas en la temática.
Peso
En las mujeres, durante la pubertad temprana, la ganancia de
peso continúa siendo de 2 kg por año, pero luego experimenta una aceleración
que llega a un máximo después de alcanzar el punto de velocidad máxima de
crecimiento. En los varones, el peso coincide con la talla, es decir, de 100 a
200 gramos por año. El aumento del peso puberal viene a representar el 50% del
peso ideal del individuo adulto.[cita requerida]
Grasa corporal
La grasa corporal total aumenta en la pubertad temprana para
ambos sexos. Más adelante, las mujeres depositan grasa de manera más rápida y
más extensa que en los varones, con predominio en miembros superiores, tronco y
parte superior del muslo. En condiciones no patológicas, en ningún momento de
la pubertad se espera que las mujeres pierdan grasa, mientras que los varones
en el crecimiento rápido, pierden grasa en los miembros y el tronco.
La mujer y el varón prepuberales tienen igual proporción
entre masa magra (tejido muscular, huesos y vísceras) y tejido adiposo. En el
varón, el aumento de la masa magra es paralelo al incremento de la talla y del
estirón puberal en músculos y huesos, los cuales coinciden con el punto de
velocidad máxima (PVM) de crecimiento. Por el contrario, en las mujeres se
continúa acumulando el tejido adiposo en las extremidades y en el tronco. Este
crecimiento divergente da como resultado que los varones tengan hasta un 45 por
ciento de su peso corporal en músculos y que las mujeres hasta un 30 por ciento
de su peso corporal en grasa. Al final de la pubertad, los varones son más
pesados que las mujeres. El dimorfismo es muy importante para considerar el
sobrepeso en el adolescente, ya que se debe determinar si es a expensas de
tejido graso o de tejido magro. Los hombros y el tórax son más anchos que las
caderas en el varón y a la inversa en las mujeres y, en relación con el tronco,
las piernas son más largas en el varón.
Cabeza
La cabeza aumenta muy poco en tamaño, pero la cara se
diferencia tomando aspecto de adulto, sobre todo por el reforzamiento
mandibular, muy evidente en el varón y por los cambios en la nariz. Bajo las
influencias de los andrógenos se establece también una diferencia en la parte
anterior del cartílago tiroides y las cuerdas vocales, que tienen el triple de
longitud en los niños que en las niñas.
Crecimiento muscular
El crecimiento muscular es un hecho sobresaliente,
especialmente mientras dura el estirón de la estatura, con predominio en el
varón, sobre todo por la acción de los andrógenos, que también influyen en la
adquisición de la fuerza muscular. Por supuesto, el tamaño, la fuerza y la
habilidad pueden no ser diferentes en un varón y una mujer, en función de la
actividad física que desarrollen. El corazón y los pulmones también participan
en el estirón del adolescente, más marcadamente en los varones, en quienes
aumenta la presión arterial, así como la capacidad sistólica.
Dentición
Importa el diagnóstico de las caries y alteraciones
mecánicas. En general, se completan 28 piezas durante la adolescencia.
·
De 9 a 11 años: 4 premolares
·
De 10 a 12 años: los segundos premolares
·
De 10 a 14 años: los caninos
·
De 11 a 13 años: los segundos molares
·
De 14 a 18 años las llamadas muelas de juicio,
con lo que se completa la dentadura adulta.
Muchas culturas difieren respecto a cuál es la edad en la que las personas llegan a ser adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido a ceremonias y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzvá, que se celebra a los 12 años para las niñas y 13 años para los niños (12 Años para los niños ortodoxos). 
En los años y meses posteriores a la aparición del vello
púbico.10 Otras áreas de la piel desarrollan vello más denso aproximadamente en
la secuencia siguiente: vello axilar, vello perianal, vello encima de los
labios y vello periareolar. Vello estimulado en mayor parte por los estrógenos
y completado por los andrógenos.
El eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal es el primer eje que se
ve afectado en la pubertad. Se empiezan a generar hormonas tales como la androstenediona
, DiHidroTestosterona (DHT), estrógenos y progesterona alrededor de los 7/8
años. Esta actividad elevada del eje H-H-Adrenal conocida como
"adrenarquia" da lugar a la aparición del vello púbico, vello axilar,
vello facial (barba y bigote), vello en las piernas y brazos, una línea de
vello que se extiende desde el pene hasta el ombligo, en el pecho entre otras
cosas.
Olor corporal.
Crecer es una característica destacada de la pubertad, el
brote o estirón de la pubertad es una de las características fundamentales de
la adolescencia. Tiene una duración de 3 a 4 años, con un promedio de 24 a 36
meses. Está caracterizado por un rápido crecimiento del esqueleto, llamado
punto de velocidad máxima (PVM), que se manifiesta por un aumento rápido de la
talla o crecimiento lineal, de aproximadamente 8 cm en la mujer y de unos 10 cm
en el varón.10 Es seguida por una desaceleración o enlentecimiento progresivo
del crecimiento lineal, hasta que se detiene por la fusión de las epífisis de
los huesos largos, como consecuencia de los cambios hormonales.
Grasa corporal
Durante este intervalo de años y
mucho más durante sus inicios el adolescente se ve inmerso en una serie de
cambios que no solo afectan a su cuerpo desde el punto de vista meramente
físico. Se trata de una vertiente mucho más compleja que engloba también su
entorno social, ya que empiezan a dejar la niñez. Podríamos resumir los cambios
sociales y afectivos de la siguiente manera:
